Πλήθος εμπειρικών δεδομένων καταδεικνύει την επαγγελματική εξουθένωση των επαγγελματιών υγείας ως μία από τις σοβαρότερες απειλές για την ανθρωπιστική φροντίδα. Στα πληρώματα ασθενοφόρου, η απειλή αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς η εργασία εκτελείται σε συνθήκες επείγοντος, αβεβαιότητας, χρονικής πίεσης, αυξημένης ευθύνης και συνεχούς έκθεσης στον ανθρώπινο πόνο, στον τραυματισμό και στον θάνατο.
Η επαγγελματική εξουθένωση μπορεί να συνοδεύεται από σταδιακή μείωση της ενσυναίσθησης, συναισθηματική απομάκρυνση από τους ασθενείς, απώλεια ενδιαφέροντος για την εργασία, αρνητική εικόνα για το επάγγελμα και αίσθημα ματαιότητας.
Παράλληλα, οι συγκρούσεις ανάμεσα στα πληρώματα, στους ασθενείς και στους συγγενείς τους, καθώς και ορισμένα περιστατικά λεκτικής ή σωματικής βίας, μπορεί να συνδέονται και με την αίσθηση ότι απουσιάζει η ανθρώπινη επικοινωνία και φροντίδα. Αυτό δεν σημαίνει ότι η βία δικαιολογείται ούτε ότι την προκαλεί πάντοτε ο επαγγελματίας. Σημαίνει, όμως, ότι ένα εξουθενωμένο σύστημα δημιουργεί ευκολότερα εντάσεις, παρανοήσεις και συγκρούσεις.
Κανένα μέλος πληρώματος ασθενοφόρου, όσο ευσυνείδητο και προσεκτικό κι αν είναι, δεν γνωρίζει ποια ημέρα ή ποια ώρα μπορεί να γίνει στόχος μιας αδικαιολόγητης επίθεσης, μιας κακόβουλης κατηγορίας, ενός εκβιασμού ή μιας νομικής ενέργειας. Η συνεχής αυτή αβεβαιότητα προσθέτει ένα ακόμη στρώμα ψυχολογικής επιβάρυνσης στην ήδη απαιτητική φύση της προνοσοκομειακής εργασίας.
Η έννοια της επαγγελματικής εξουθένωσης εμφανίστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και διευρύνθηκε σταδιακά, ώστε να περιγράφει το συναισθηματικό και ψυχολογικό άγχος που συνδέεται με την εργασία σε απαιτητικά περιβάλλοντα φροντίδας. Στη θεμελιώδη προσέγγιση της Maslach, η επαγγελματική εξουθένωση περιγράφεται ως ένας συνδυασμός συναισθηματικής εξάντλησης, αποπροσωποποίησης και χαμηλής προσωπικής ολοκλήρωσης, ο οποίος προκαλείται από το χρόνιο άγχος της επαγγελματικής πρακτικής.
Στα πληρώματα ασθενοφόρου, η συναισθηματική εξάντληση μπορεί να εμφανιστεί ως αίσθηση ότι οι ψυχικές και σωματικές δυνάμεις έχουν πλέον εξαντληθεί. Ο εργαζόμενος προσέρχεται στη βάρδια χωρίς πραγματική ενέργεια, δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στις συναισθηματικές ανάγκες των ασθενών και αισθάνεται ότι δεν έχει τίποτα άλλο να προσφέρει. Δεν πρόκειται απλώς για τη φυσιολογική κόπωση μετά από μία δύσκολη βάρδια. Πρόκειται για επίμονη εξάντληση που δεν αποκαθίσταται εύκολα με λίγες ώρες ύπνου ή ένα ρεπό.
Οι κυριότεροι παράγοντες που συμβάλλουν στην επαγγελματική εξουθένωση των πληρωμάτων είναι η έλλειψη ελέγχου του όγκου, του ρυθμού και της ποιότητας της εργασίας τους, η χρόνια υποστελέχωση, οι συνεχόμενες βάρδιες, η έλλειψη ευελιξίας και υποστήριξης από το επαγγελματικό περιβάλλον, καθώς και οι πάσης φύσεως ανεπάρκειες των συστημάτων επείγουσας προνοσοκομειακής φροντίδας μέσα στα οποία εργάζονται.
Η επαγγελματική εξουθένωση δεν αποτελεί, επομένως, απλώς προσωπική αδυναμία ενός εργαζομένου που «δεν άντεξε». Όταν το ίδιο πρόβλημα εμφανίζεται επανειλημμένα σε μεγάλο αριθμό εργαζομένων, η εύκολη εξήγηση ότι όλοι αυτοί δεν διαθέτουν αρκετή ανθεκτικότητα είναι πρόχειρη και βολική. Το βασικό πρόβλημα βρίσκεται συχνά στον τρόπο με τον οποίο είναι οργανωμένη η εργασία.
Ενώ η συναισθηματική εξάντληση θεωρείται το κεντρικό χαρακτηριστικό της επαγγελματικής εξουθένωσης, η αποπροσωποποίηση συνδέεται εντονότερα με τις αρνητικές επιπτώσεις της στη φροντίδα. Τα επαναλαμβανόμενα επεισόδια αποπροσωποποίησης μπορούν να οδηγήσουν το πλήρωμα στην απώλεια της συμπόνιας και της ενσυναίσθησης.
Ο εργαζόμενος αρχίζει να αντιμετωπίζει τον ασθενή όχι ως μοναδικό πρόσωπο, αλλά ως ακόμη ένα συμβάν, μία διεύθυνση, έναν αριθμό περιστατικού ή μία διάγνωση. Χάνεται σταδιακά η αίσθηση της ατομικής ευθύνης απέναντι στον συγκεκριμένο άνθρωπο, αναπτύσσεται συναισθηματική απόσταση και μπορεί να εμφανιστούν αναλγησία, κυνισμός ή σαρκασμός.
Μέσα σε έναν μεγάλο και απρόσωπο μηχανισμό, το μέλος του πληρώματος μπορεί να αισθανθεί ότι γίνεται ανώνυμο «μέσα στη θάλασσα των στολών». Όταν η προσωπική συμβολή φαίνεται να μην αναγνωρίζεται και ο εργαζόμενος αντιμετωπίζεται ως ένα εύκολα αντικαταστάσιμο όνομα σε έναν πίνακα βαρδιών, η προσωπική του ευθύνη απέναντι στον ασθενή μπορεί να αρχίσει να διαχέεται. Δεν παύει να εκτελεί τις απαιτούμενες ενέργειες, αλλά η ανθρώπινη συμμετοχή του περιορίζεται.
Η κατάσταση αυτή μπορεί να εξελιχθεί σε κόπωση από συμπόνια. Ο όρος περιγράφει τη συναισθηματική και σωματική εξάντληση που βιώνουν εργαζόμενοι οι οποίοι έρχονται επανειλημμένα αντιμέτωποι με τον πόνο και το τραύμα των άλλων. Συνοδεύεται από χαμηλή ικανοποίηση από την εργασία, αίσθημα ανησυχίας, απογοήτευσης και βαθιάς αδυναμίας.
Η επαγγελματική εξουθένωση μπορεί ορισμένες φορές να αναστραφεί σχετικά γρήγορα, όταν αλλάξουν ουσιαστικά οι εργασιακές συνθήκες. Η κόπωση από συμπόνια, όμως, υποδηλώνει βαθύτερη εξάντληση και δυσκολία του ανθρώπου να ανακτήσει τις δυνάμεις του και να αναγεννηθεί ψυχικά.
Ακόμη σοβαρότερες μορφές επιβάρυνσης είναι το δευτερογενές τραυματικό στρες και ο έμμεσος τραυματισμός. Τα πληρώματα ασθενοφόρου εκτίθενται διαρκώς σε σοβαρούς τραυματισμούς, αιφνίδιους θανάτους, αυτοκτονίες, περιστατικά βίας, κακοποίηση παιδιών και συμβάντα με πολλαπλά θύματα. Παρότι ο επαγγελματίας δεν υπήρξε το άμεσο θύμα, μπορεί να επηρεαστεί βαθιά από τη συνεχή επαφή με το τραύμα των άλλων.
Οι επιπτώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν κοινωνική απόσυρση, εναλλαγές της διάθεσης, ευερεθιστότητα, επιθετικότητα, αυξημένη ευαισθησία απέναντι στη βία, σωματικά συμπτώματα, προβλήματα ύπνου, εφιάλτες, κυνισμό και δυσκολίες στις προσωπικές σχέσεις. Μπορεί επίσης να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο ο εργαζόμενος αντιλαμβάνεται την ασφάλεια, την εμπιστοσύνη, την οικειότητα και τον έλεγχο, ακόμη και οι βασικές πεποιθήσεις του για τον κόσμο.
Καθώς τα μέλη των πληρωμάτων παύουν να βλέπουν τους ασθενείς ως μοναδικά πρόσωπα, δυσκολεύονται να φροντίσουν τις ιδιαίτερες ανάγκες του καθενός. Η σταδιακή κατάρρευση της ανθρώπινης σχέσης με τον ασθενή οδηγεί με τη σειρά της σε απογοήτευση, η οποία αποτελεί ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της επαγγελματικής εξουθένωσης.
Σε ακραίες καταστάσεις, όπως όταν τα πληρώματα έρχονται πολύ συχνά αντιμέτωπα με τον θάνατο ή με περιστατικά στα οποία δεν υπήρχε δυνατότητα διάσωσης, το «κόστος της φροντίδας» γίνεται ακόμη μεγαλύτερο και μπορεί να επηρεάσει τη διαμόρφωση της επαγγελματικής τους ταυτότητας.
Ως επαγγελματική ταυτότητα μπορεί να περιγραφεί η διαδικασία μέσα από την οποία ένας άνθρωπος μετασχηματίζεται από απλό πολίτη σε διασώστη ή μέλος πληρώματος ασθενοφόρου. Η διαδικασία αυτή περιλαμβάνει την εσωτερίκευση και την εκδήλωση των βασικών αξιών, γνώσεων και πεποιθήσεων του επαγγέλματος. Η επαγγελματική ταυτότητα, όμως, παραμένει άρρηκτα συνδεδεμένη με την προσωπική ταυτότητα και την προσωπικότητα του εργαζομένου.
Η αναγνώριση της αναπόφευκτης φύσης του θανάτου μπορεί να βοηθήσει τα πληρώματα να βρουν νόημα στην εργασία τους και να αναπτύξουν μια σταθερή επαγγελματική ταυτότητα. Από κάποιο σημείο και πέρα, ωστόσο, η επαναλαμβανόμενη και παρατεταμένη επαφή με ανθρώπους που πεθαίνουν και με οικογένειες που πενθούν μπορεί να προκαλέσει ενοχή, αδυναμία, αίσθημα αποτυχίας, θλίψη και κατάθλιψη.
Το πλήρωμα μπορεί να βιώνει ένα ιδιαίτερο είδος πένθους, το οποίο δεν αναγνωρίζεται πάντοτε ούτε από τον οργανισμό ούτε από το ίδιο. Η εμπειρία αυτή μπορεί να καταλήξει σε συναισθηματική απομάκρυνση από τους ασθενείς, αλλά να επηρεάσει αρνητικά και τις σχέσεις με τους συναδέλφους, την οικογένεια και τους φίλους. Ο άνθρωπος μπορεί να επιστρέφει από τη βάρδια στο σπίτι, αλλά ένα μέρος του να παραμένει ακόμη στον τόπο του συμβάντος.
Ολόκληρος αυτός ο κύκλος εμπειριών έχει πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα. Δεν επηρεάζει μόνο τον εργαζόμενο, αλλά βαθαίνει και τις ανισότητες που δημιουργεί ένα δυσλειτουργικό σύστημα επείγουσας φροντίδας. Η επαγγελματική εξουθένωση μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλή επαγγελματική ικανοποίηση, μειωμένη παραγωγικότητα, αύξηση κλινικών ή επιχειρησιακών λαθών, πρόωρη αποχώρηση από την υπηρεσία, υποβάθμιση της ποιότητας της φροντίδας και χαμηλότερη ικανοποίηση των ασθενών.
Η σιωπηρή παραίτηση
Ισχυρή σχέση με την επαγγελματική εξουθένωση παρουσιάζει και η λεγόμενη σιωπηρή παραίτηση. Δεν πρόκειται για πραγματική παραίτηση από την εργασία, αλλά για το φαινόμενο κατά το οποίο ο εργαζόμενος περιορίζει συνειδητά την προσπάθειά του στις απολύτως ελάχιστες απαιτήσεις της θέσης του, επιδιώκοντας να δημιουργήσει μια ανεκτή ισορροπία ανάμεσα στην επαγγελματική και την προσωπική του ζωή.
Στο πλήρωμα ασθενοφόρου, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι ο εργαζόμενος εξακολουθεί να προσέρχεται στη βάρδια και να εκτελεί τις τυπικές υποχρεώσεις του, αλλά παύει να προσφέρει οποιαδήποτε επιπλέον προσπάθεια. Δεν συμμετέχει ενεργά στη βελτίωση της υπηρεσίας, αποφεύγει την επιπλέον εκπαίδευση, δεν αναλαμβάνει πρωτοβουλίες, δεν καθοδηγεί νεότερους συναδέλφους και περιορίζει τη συμβολή του στο ελάχιστο που απαιτείται για να «βγει η βάρδια».
Η σιωπηρή παραίτηση δεν γεννιέται συνήθως από τεμπελιά. Συχνά αποτελεί αντίδραση σε χρόνια απογοήτευση από τη φύση και την οργάνωση της εργασίας: μεγάλο φόρτο, κακό εργασιακό περιβάλλον, εργασία χωρίς έμπνευση και νόημα, έλλειψη αυτονομίας, απουσία οργανωτικής υποστήριξης, τοξική εργασιακή κουλτούρα, ανεπαρκείς αμοιβές και κακή διοίκηση.
Η συνεχής προτροπή προς υπερφορτωμένα πληρώματα να «βάζουν πάντοτε πρώτα τον ασθενή» και να επεκτείνουν ασταμάτητα τη δραστηριότητά τους πέρα από τα βασικά επιχειρησιακά τους καθήκοντα —με συμμετοχή σε εκπαιδεύσεις, ασκήσεις, έρευνα, καινοτομία, διοικητικές ευθύνες ή καθοδήγηση προσωπικού— χωρίς την αναγκαία υποστήριξη και αναγνώριση, μπορεί να οδηγήσει τους εργαζομένους σε κυνική αντιμετώπιση του επαγγέλματος.
Τα πληρώματα που έχουν οδηγηθεί σε σιωπηρή παραίτηση είναι λιγότερο πιθανό να προσφέρουν φροντίδα πέρα από τα ελάχιστα απαραίτητα όρια για τη σωματική και προνοσοκομειακή ασφάλεια του ασθενούς. Περιορίζεται επίσης η δυνατότητά τους να αντιληφθούν ανθρωπιστικά τις ψυχοκοινωνικές ανάγκες, τις αξίες, τους φόβους και τις προτιμήσεις του.
Η σιωπηρή παραίτηση συσσωρεύει, συνεπώς, πολλά από τα ίδια προβλήματα με την επαγγελματική εξουθένωση. Μειώνει την ικανοποίηση των ασθενών, διαβρώνει την ποιότητα της φροντίδας και συμβάλλει στη δυσλειτουργία του συστήματος. Η ιδιαίτερη βαρύτητά της βρίσκεται στο γεγονός ότι περιορίζει ή ακυρώνει τη δυνατότητα των εργαζομένων να συμβάλουν ως ολοκληρωμένες προσωπικότητες στην ίδια την υπηρεσία τους.
Τα μέλη του πληρώματος δεν παύουν μόνο να κάνουν «κάτι παραπάνω». Παύουν σταδιακά να πιστεύουν ότι η γνώμη, η εμπειρία και η δημιουργικότητά τους μπορούν να αλλάξουν οτιδήποτε. Αυτό είναι πιο επικίνδυνο από την απλή κόπωση. Ένας κουρασμένος εργαζόμενος μπορεί να ξεκουραστεί. Ένας εργαζόμενος που έχει πειστεί ότι τίποτα δεν έχει νόημα έχει ήδη αποσυνδεθεί από την υπηρεσία του.
Η επαγγελματική εξουθένωση και η σιωπηρή παραίτηση εκπηγάζουν από την αδυναμία ή την έλλειψη ενδιαφέροντος του συστήματος για τις εργασιακές συνθήκες, την ευημερία, την ψυχική υγεία και τις ανάγκες αυτοπραγμάτωσης των ανθρώπων που εργάζονται σε αυτό.
Όταν ένα σύστημα απαιτεί συνεχώς περισσότερη εργασία από λιγότερους ανθρώπους, χωρίς επαρκή ανάπαυση, αναγνώριση, ασφάλεια και ουσιαστική συμμετοχή στις αποφάσεις, δεν μπορεί στη συνέχεια να κατηγορεί τους εργαζομένους επειδή εξαντλήθηκαν. Το να παρουσιάζεται η εξουθένωση ως ατομική ανεπάρκεια είναι ένας βολικός τρόπος για να αποκρύπτεται η οργανωτική ευθύνη.
Τα συστήματα επείγουσας προνοσοκομειακής φροντίδας φέρουν, επομένως, ακέραιη ευθύνη για την αντιμετώπιση του ελλείμματος ανθρωπιστικής φροντίδας που δημιουργείται όταν εξελίσσονται σε περιβάλλοντα «τοξικής» εργασιακής κουλτούρας. Η αντιμετώπιση του προβλήματος δεν μπορεί να περιορίζεται σε γενικές συμβουλές περί ανθεκτικότητας, αυτοφροντίδας ή θετικής σκέψης. Αυτά έχουν αξία, αλλά δεν διορθώνουν την υποστελέχωση, τα εξαντλητικά ωράρια, την έλλειψη διοικητικής υποστήριξης και την απαξίωση του προσωπικού.
Η προστασία της ανθρωπιστικής λειτουργίας των πληρωμάτων απαιτεί πραγματικές οργανωτικές παρεμβάσεις: επαρκή στελέχωση, ασφαλή ωράρια, ουσιαστικό χρόνο ανάπαυσης, ψυχολογική υποστήριξη, συνεχιζόμενη εκπαίδευση, συμμετοχή των εργαζομένων στις αποφάσεις και αναγνώριση της επαγγελματικής τους προσφοράς. Διαφορετικά, το σύστημα ζητά από τους ανθρώπους του να παραμένουν ανθρώπινοι μέσα σε συνθήκες που τους εξαντλούν και στη συνέχεια εκπλήσσεται όταν εκείνοι αρχίζουν να απομακρύνονται συναισθηματικά. Αυτό δεν είναι ατομική αποτυχία. Είναι προβλέψιμο αποτέλεσμα οργανωτικής εγκατάλειψης.
Τα χαρακτηριστικά του πληρώματος ασθενοφόρου που λειτουργεί ανθρωπιστικά (Μέρος 1ο)
Η ανθρωπιστική γλώσσα του πληρώματος ασθενοφόρου (Μέρος 2ο)
Επαγγελματική εξουθένωση των πληρωμάτων ασθενοφόρου (Μέρος 3ο)
Πηγή
Ανθρωπιστική Ιατρική – Από τον πατερναλισμό στην ανθρωποκεντρικότητα
Αναστάσιος Ε. Γερμενής
Φωτεινή Δεμπονέρα
Προσαρμογή Κειμένου Παναγιώτης Σπανός
ΔΙΑΣΩΣΤΕΣ ΡΟΔΟΥ
