Μια νέα γενιά ημι-αυτόνομων ασθενοφόρων εντάσσεται στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης στην Αγγλία, στο πλαίσιο των προσπαθειών αντιμετώπισης των αυξανόμενων καθυστερήσεων στις κλήσεις 999.
Κατά το έτος 2025/26, το NHS προχώρησε στην προσθήκη 1.141 νέων ή αντικατασταθέντων ασθενοφόρων — τον υψηλότερο αριθμό που έχει καταγραφεί ποτέ σε ένα έτος. Τα σύγχρονα οχήματα, κατασκευής Fiat, MAN και Ford, είναι εξοπλισμένα με προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδήγησης (ADAS), τα οποία χρησιμοποιούν κάμερες, ραντάρ και υπερηχητικούς αισθητήρες για την ανίχνευση του περιβάλλοντος και την αποφυγή κινδύνων.
Τα συστήματα αυτά επιτρέπουν την αναγνώριση οχημάτων, πεζών και ποδηλατών, ενώ μπορούν να ενεργοποιήσουν αυτόματα το φρενάρισμα σε περίπτωση επικείμενης σύγκρουσης, ιδιαίτερα όταν το ασθενοφόρο κινείται με υψηλή ταχύτητα.
Η ανανέωση του στόλου έρχεται ως απάντηση στις σημαντικές καθυστερήσεις που καταγράφονται την τελευταία δεκαετία στις ανταποκρίσεις του NHS, με αποκορύφωμα την περίοδο της πανδημίας Covid-19. Τον Δεκέμβριο του 2022, ο μέσος χρόνος ανταπόκρισης για περιστατικά Κατηγορίας 2 — όπως εγκεφαλικά επεισόδια, καρδιακές προσβολές και σηψαιμία — είχε φτάσει τη 1 ώρα και 33 λεπτά.
Σύμφωνα με δημοσκόπηση του 2024, περισσότεροι από τους μισούς πολίτες απέφευγαν να καλέσουν ασθενοφόρο, επιλέγοντας να μεταβούν μόνοι τους στο νοσοκομείο, λόγω φόβου για μεγάλες καθυστερήσεις.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Ικμπάλ Ραχμάν, ο οποίος κατέληξε την παραμονή Χριστουγέννων του 2022, αφού η αποστολή ασθενοφόρου καθυστέρησε σημαντικά λόγω συμφόρησης έξω από τα τμήματα επειγόντων περιστατικών.
Τα πιο πρόσφατα στοιχεία δείχνουν βελτίωση στους χρόνους ανταπόκρισης, με τον μέσο χρόνο για περιστατικά Κατηγορίας 2 να κυμαίνεται πλέον λίγο πάνω από τα 30 λεπτά — σημαντικά μειωμένος σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.
Οι νέες μονάδες διαθέτουν επίσης συστήματα ειδοποίησης οδηγού μέσω οπτικών και ηχητικών σημάτων, καθώς και τεχνολογία ανίχνευσης τυφλών σημείων. Παρότι περιλαμβάνουν στοιχεία αυτοματισμού, ο οδηγός παραμένει υπεύθυνος για τον έλεγχο του οχήματος, με το αυτόματο φρενάρισμα να λειτουργεί ως έσχατη λύση.
Η ενίσχυση του στόλου θεωρείται κρίσιμο βήμα για τη βελτίωση της αξιοπιστίας των υπηρεσιών, τη μείωση των βλαβών και την αύξηση του χρόνου παραμονής των ασθενοφόρων στον δρόμο.
Παράλληλα, το NHS προωθεί μια ευρύτερη στρατηγική αναδιάρθρωσης της επείγουσας φροντίδας, με στόχο τη βελτίωση της διαλογής περιστατικών, την ενίσχυση των κοινοτικών υπηρεσιών και τη μείωση των καθυστερήσεων στην παράδοση ασθενών στα νοσοκομεία.
Τα πρώτα αποτελέσματα της στρατηγικής αυτής κρίνονται ενθαρρυντικά, με βελτιωμένους χρόνους ανταπόκρισης και μικρότερες αναμονές στα τμήματα επειγόντων περιστατικών, παρά την αυξημένη ζήτηση.
Η επένδυση σε σύγχρονο εξοπλισμό και τεχνολογία αναμένεται να ενισχύσει την ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών και να συμβάλει στη διάσωση περισσότερων ζωών, σε κρίσιμες στιγμές.
Πηγή: NHS rolls out semi-autonomous ambulances to tackle deadly 999 delays
Παναγιώτης Σπανός
ΔΙΑΣΩΣΤΕΣ ΡΟΔΟΥ
