Σε προηγούμενα άρθρα, έχουμε συζητήσει για την ψυχική υγεία, το στίγμα γύρω από αυτήν και πώς μπορεί να προκύψουν προκλήσεις ψυχικής υγείας. Σε αυτό το άρθρο, θα κοιτάξουμε μπροστά και θα εντοπίσουμε τρόπους για να μειώσουμε το άγχος μας και να βελτιώσουμε την ψυχική μας υγεία.
Όταν σκέφτεσαι κάποιον που είναι «σκληρός», τι σου έρχεται στο μυαλό; Για πολλούς από εμάς στη δημόσια ασφάλεια, είναι η εικόνα ενός επαγγελματία που δεν διστάζει ποτέ, δεν κλαίει ποτέ και σίγουρα δεν μιλάει για τα συναισθήματά του. Έχουμε μεγαλώσει σε μια κουλτούρα που εξισώνει τη σιωπή με τη δύναμη και την ευαλωτότητα με την αδυναμία. Αλλά ιδού η αλήθεια: Σκληρός δεν είναι ο σιωπηλός. Σκληρός είναι ο ειλικρινής.
Το στίγμα γύρω από την ψυχική υγεία στην επείγουσα ιατρική βοήθεια, την πυροσβεστική και την επιβολή του νόμου υπάρχει εδώ και περισσότερο καιρό από οποιονδήποτε από εμάς. Είναι βαθιά ριζωμένο στην παράδοση.
Τα έχουμε ακούσει όλα:
«Αυτή η δουλειά δεν είναι για τους αδύναμους.»
«Απλά πρέπει να το ξεπεράσεις.»
«Αν δεν μπορείς να το αντέξεις, ίσως δεν είσαι φτιαγμένος γι’ αυτό.»
Αυτά δεν είναι απλώς φράσεις—είναι πολιτισμικά εμπόδια που κρατούν πάρα πολλούς ανθρώπους να υποφέρουν σιωπηλά.
Ας είμαστε ειλικρινείς: αυτή η δουλειά είναι δύσκολη. Είναι βαριά. Και το να προσποιείσαι ότι δεν σε επηρεάζει—αυτό δεν σε κάνει δυνατό. Σε κάνει κουρασμένο. Σε κάνει αποκομμένο. Και, χειρότερα, σε κάνει να νιώθεις ότι είσαι ο μόνος που δυσκολεύεται. Αλλά σου υπόσχομαι—δεν είσαι.
Γιατί λοιπόν υπάρχει ακόμα το στίγμα;
Ένα μέρος του προέρχεται από τον φόβο. Φόβος ότι αν μιλήσουμε, θα μας δουν διαφορετικά. Ότι θα μας χαρακτηρίσουν ασταθείς, αναξιόπιστους ή ακατάλληλους για υπηρεσία. Ότι το να ανοιχτούμε θα μας κοστίσει τη φήμη μας—ή, χειρότερα, τη δουλειά μας. Σε ένα επάγγελμα που βασίζεται στην εμπιστοσύνη και τον έλεγχο, το να παραδεχτούμε ότι δεν είμαστε εντάξει μπορεί να μοιάζει σαν να παραδίδουμε την πανοπλία μας.
Άλλος λόγος; Η υπερηφάνεια.
Είμαστε οι βοηθοί. Οι επιλυτές προβλημάτων. Οι άνθρωποι που καλούν οι άλλοι όταν τα πράγματα πάνε στραβά. Οπότε, τι γίνεται όταν είμαστε εμείς αυτοί που χρειάζονται βοήθεια; Για κάποιους, αυτό μοιάζει με αποτυχία. Αλλά δεν είναι. Είναι ανθρώπινο.
Υπάρχει επίσης το βάρος της παράδοσης. Οι προηγούμενες γενιές διδάχτηκαν να κρατούν τα συναισθήματά τους κλειδωμένα. Δεν μιλούσαν για άγχος ή τραύμα. Αντιμετώπιζαν όπως μπορούσαν—μερικές φορές με χιούμορ, μερικές φορές με σιωπή, μερικές φορές με ανθυγιεινές συνήθειες. Δεν έκαναν λάθος για τον τρόπο που το χειρίστηκαν. Απλώς δεν είχαν τα εργαλεία ή την άδεια να κάνουν τα πράγματα διαφορετικά.
Σήμερα, η συζήτηση αλλάζει—αλλά αργά.
Οι νεότερες γενιές έρχονται στον τομέα με διαφορετική οπτική. Έχουν μεγαλώσει σε έναν κόσμο όπου η ψυχική υγεία συζητιέται πιο ανοιχτά. Κάνουν ερωτήσεις, θέτουν όρια και αμφισβητούν την ιδέα ότι το «να το καταπιείς» είναι ο μόνος δρόμος μπροστά.
Και για κάποιους βετεράνους του χώρου, αυτό είναι άβολο. Μοιάζει με πρόκληση στον παλιό τρόπο. Αλλά στην πραγματικότητα, είναι μια πρόσκληση για εξέλιξη.
Το να σπάσεις το στίγμα δεν σημαίνει να εγκαταλείψεις τη σκληρότητα. Σημαίνει να την επαναπροσδιορίσεις.
Σκληρό είναι:
- να κάθεσαι στο σταθμό και να λες, «αυτή η κλήση με ταρακούνησε λίγο.»
- να ελέγχεις τον συνεργάτη σου και να το εννοείς πραγματικά.
- να πηγαίνεις σε θεραπεία, να παίρνεις μια μέρα ρεπό, να τηλεφωνείς σε έναν φίλο.
- να ξέρεις πότε να συνεχίσεις—και πότε να κάνεις παύση.
Σκληρό είναι να γνωρίζεις τα όριά σου και να έχεις το θάρρος να πεις «Όχι». Όχι στην επιπλέον βάρδια ή στο να αναλάβεις ακόμα ένα πρόβλημα. Ένα πρόβλημα ή μια χρονική δέσμευση για την οποία απλώς δεν έχεις το εύρος ζώνης. Η ιδέα ότι πρέπει να διορθώσεις όλα τα προβλήματα για όλους τους ανθρώπους είναι άδικη και μπορεί να οδηγήσει σε εξουθένωση· μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κατάθλιψη.
Μερικές από τις πιο γενναίες στιγμές που έχω δει δεν συνέβησαν σε μια σκηνή. Συνέβησαν σε ήσυχες συνομιλίες μετά τη βάρδια. Έχω δει έμπειρους νοσοκόμους να δακρύζουν μιλώντας για το πώς αντιμετώπισαν την απώλεια. Έχω δει νέους EMT να μιλούν για το άγχος τους. Έχω ακούσει τηλεφωνητές να περιγράφουν το τίμημα του να ακούν την τραγωδία να ξετυλίγεται κλήση μετά από κλήση. Και σε κάθε μία από αυτές τις ιστορίες, υπήρχε δύναμη—όχι αδυναμία.
Αν θέλουμε να υποστηρίξουμε πραγματικά ο ένας τον άλλον, πρέπει να αρχίσουμε να έχουμε αληθινές συνομιλίες. Αυτό σημαίνει να δημιουργούμε χώρο για συναισθήματα, για ερωτήσεις, για ειλικρίνεια. Σημαίνει οι ηγέτες να πηγαίνουν πρώτοι, να μοιράζονται τις δικές τους προκλήσεις, να δείχνουν ευαλωτότητα και να δημιουργούν μια κουλτούρα όπου η ψυχική υγεία δεν είναι ταμπού.
Δεν πρόκειται μόνο για τις μεγάλες χειρονομίες. Μερικές φορές ξεκινά με μικρά πράγματα:
- Πες «ευχαριστώ» μετά από μια δύσκολη κλήση.
- Ρώτα, «Πώς είσαι πραγματικά;» και περίμενε την αληθινή απάντηση.
- Μοιράσου τη δική σου ιστορία, ακόμα κι αν νιώθεις άβολα.
- Κατάργησε τη βλαβερή γλώσσα—«γίνε άντρας», «αυτή η δουλειά δεν είναι για όλους», «ξεπέρνα το»—και αντικατάστησέ τη με υποστήριξη.
- Δημιούργησε συστήματα ελέγχου μεταξύ συναδέλφων, ενημερώσεις για την ψυχική υγεία ή συστήματα φιλίας στο τμήμα σου.
- Αντιστάσου στην παρόρμηση να προσθέτεις ή να κάνεις το επόμενο αστείο. Στη δημόσια ασφάλεια, συχνά χρησιμοποιούμε το χιούμορ εις βάρος των άλλων. Ενώ οι προθέσεις μας μπορεί να είναι χιουμοριστικές και διασκεδαστικές, ποιο είναι το αντίκτυπο των αστείων; Πώς μπορεί κάποιος να παραδεχτεί τους φόβους, τα λάθη ή τις ελλείψεις του αν φοβάται τη γελοιοποίηση και τα αστεία; Και πάλι, εκτιμώ το καλό χιούμορ και έχω κάνει μερικά από τα πιο σκοτεινά και σκληρά αστεία, αλλά με ποιο κόστος; Ποιο ήταν το αντίκτυπο των λόγων μου σε κάποιον άλλο; Ενώ τα περισσότερα αστεία λέγονται χωρίς κακή πρόθεση, ποιο είναι το αποτέλεσμά τους;
Στο σπίτι, η κουλτούρα σου έχει εξίσου σημασία. Μίλα στον/στην σύζυγό σου. Στα παιδιά σου. Στους φίλους σου. Άφησέ τους να μπουν στη ζωή σου. Δεν χρειάζεται να δώσεις τις γραφικές λεπτομέρειες. Αλλά ενημέρωσέ τους όταν η δουλειά σε βαραίνει. Δώσε τους την ευκαιρία να καταλάβουν—και να σε υποστηρίξουν, αντί για την ιδέα ότι «δεν θα καταλάβουν» ή ότι τους προστατεύεις. Με το να τους απομονώνεις, όχι μόνο τους πληγώνεις, αλλά περιορίζεις και τον εσωτερικό σου κύκλο και την υποστήριξή σου
.Για τους ηγέτες: ο ρόλος σας είναι κρίσιμος.
Εσείς δίνετε τον τόνο. Αν ηγείστε με ενσυναίσθηση, οι άλλοι θα ακολουθήσουν. Αν κάνετε την ψυχική υγεία προτεραιότητα, η ομάδα σας θα κάνει το ίδιο. Δεν πρόκειται για το να είστε μαλακοί. Πρόκειται για το να είστε έξυπνοι. Μια υγιής ομάδα είναι μια δυνατή ομάδα. Ένα συνδεδεμένο πλήρωμα είναι ένα ανθεκτικό πλήρωμα.
Ανεξαρτήτως θέσης, οι άνθρωποι σε παρακολουθούν και συχνά προσπαθούν να σε μιμηθούν. Αν σε θαυμάζουν (και είμαι σίγουρος ότι πολλοί το κάνουν), θα προσπαθήσουν να διαμορφωθούν σύμφωνα με εσένα. Αν σε βλέπουν να προσποιείσαι ότι είσαι δέκα πόδια ψηλός και αλεξίσφαιρος, θα προσπαθήσουν να κάνουν το ίδιο. Ομοίως, αν δουν ότι το είδωλό τους είναι ανθρώπινο και έχει συναισθήματα, είναι πιο πιθανό να εκφράσουν τα δικά τους συναισθήματα.
Λοιπόν, πώς μοιάζει το να σπάσεις το στίγμα;
Μοιάζει με ειλικρίνεια αντί για εικόνα. Σύνδεση αντί για απομόνωση. Θάρρος αντί για σιωπή.
Μοιάζει με επαγγελματίες που δεν φοβούνται να πουν, «Δυσκολεύομαι.» Και ομάδες που απαντούν, «Σε καλύπτουμε.»
Θα υπάρχουν ακόμα δύσκολες μέρες. Οι κλήσεις δεν θα γίνουν απαραίτητα ευκολότερες. Αλλά αν χτίσουμε μια κουλτούρα όπου είναι εντάξει να μην είσαι εντάξει—όπου το να μιλάς για την ψυχική υγεία είναι τόσο φυσιολογικό όσο το να μιλάς για πρωτόκολλα—δίνουμε ο ένας στον άλλον μια ευκαιρία να παραμείνουμε σε αυτήν την καριέρα αρκετά ώστε να κάνουμε τη διαφορά που ξεκινήσαμε να κάνουμε.
Ας αλλάξουμε τη συζήτηση. Ας αλλάξουμε την κουλτούρα. Ας υπενθυμίσουμε ο ένας στον άλλον: σκληρός δεν είναι ο σιωπηλός. Σκληρός είναι ο ειλικρινής. Και μαζί, είμαστε πιο σκληροί από όσο νομίζουμε.
Του Jason Fox
