Στην «συμφωνία» της επείγουσας ανταπόκρισης, όπου κάθε δευτερόλεπτο μετράει, ο ήχος της σειρήνας ενός ασθενοφόρου υπενθυμίζει έντονα τον ζωτικό ρόλο των υπηρεσιών Επείγουσας Προνοσοκομειακής Φροντίδας. Οι διασώστες και τα πληρώματα ασθενοφόρων που αγωνίζονται με τον χρόνο για να σώσουν ζωές αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του συστήματος υγείας.
Κι όμως, παρά τον κρίσιμο ρόλο τους, οι υπηρεσίες επίγειων ασθενοφόρων βρίσκονται αντιμέτωπες με σοβαρές προκλήσεις: χρόνια υποχρηματοδότηση και οξύτατη έλλειψη προσωπικού.
Χρόνια έλλειψη χρηματοδότησης
Η επείγουσα ιατρική ανταπόκριση είναι ακριβή υπόθεση. Απαιτεί σύγχρονο εξοπλισμό, συνεχή εκπαίδευση και στόλο ασθενοφόρων σε άριστη κατάσταση. Ωστόσο, οι ίδιες οι υπηρεσίες που σώζουν ζωές συχνά δυσκολεύονται να εξασφαλίσουν τους απαραίτητους οικονομικούς πόρους.
Κάποιες υπηρεσίες χρηματοδοτούνται από την τοπική αυτοδιοίκηση, αλλά οι περισσότερες βασίζονται σε αποζημιώσεις ασφαλιστικών ταμείων και τέλη χρήσης. Τα ποσοστά αποζημίωσης, ειδικά από το Medicare και το Medicaid, είναι χαμηλότερα από το πραγματικό κόστος παροχής φροντίδας, δημιουργώντας τεράστιο οικονομικό κενό.
Στη Μινεσότα, σύμφωνα με την Ρυθμιστική Αρχή Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης, το 62% των χρεώσεων ασθενοφόρων αφορά ασθενείς που καλύπτονται από Medicare (42%) ή Medicaid (20%). Η διαφορά μεταξύ των πραγματικών τιμών υπηρεσιών και των τιμών αποζημίωσης είχε ως αποτέλεσμα απώλειες άνω των 380 εκατ. δολαρίων σε μη εισπραχθέντα έσοδα.
Έλλειψη προσωπικού και αυξημένη πίεση
Η έλλειψη εξειδικευμένου προσωπικού είναι εξίσου ανησυχητική. Οι απαιτητικές συνθήκες εργασίας, οι σχετικά χαμηλότερες αποδοχές και η συχνά ανεπαρκής ψυχολογική και επαγγελματική υποστήριξη αποθαρρύνουν την παραμονή στο επάγγελμα.
Οι διασώστες και οι πληρώματα ασθενοφόρων εργάζονται συχνά εξαντλητικά ωράρια, υπό συνθήκες υψηλού στρες, με αποτέλεσμα καθυστερημένους χρόνους ανταπόκρισης, αυξημένη επαγγελματική εξουθένωση και μειωμένη ικανότητα παροχής έγκαιρης και ποιοτικής φροντίδας.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, οι εθελοντές ΤΟΥ Συστήματος Προνοσοκομειακής Φροντίδας στη Μινεσότα προσφέρουν ετησίως εργασία αξίας άνω των 50 εκατ. δολαρίων χωρίς αμοιβή. Αν και η συμβολή τους είναι ανεκτίμητη, το σημερινό επίπεδο εξάρτησης από εθελοντές θεωρείται μη βιώσιμο.
Η ανάγκη για πολιτική προτεραιότητα
Η ενίσχυση και η στελέχωση των υπηρεσιών ασθενοφόρων είναι ζήτημα ζωής και θανάτου. Η επίδρασή τους εκτείνεται πέρα από την άμεση φροντίδα έκτακτης ανάγκης και επηρεάζει συνολικά τη δημόσια υγεία και ασφάλεια.
Κυβερνητική χρηματοδότηση – Οι τοπικές, περιφερειακές και εθνικές αρχές οφείλουν να εξασφαλίσουν επαρκείς πόρους, ώστε οι υπηρεσίες να διαθέτουν τον κατάλληλο εξοπλισμό, την απαραίτητη εκπαίδευση και στόλους ασθενοφόρων σε επιχειρησιακή ετοιμότητα.
Στελέχωση – Ανταγωνιστικοί μισθοί, παροχές και υποστηρικτικό εργασιακό περιβάλλον είναι βασικές προϋποθέσεις για την προσέλκυση και παραμονή εξειδικευμένων επαγγελματιών. Υποτροφίες και συνεργασίες με εκπαιδευτικά ιδρύματα μπορούν να βοηθήσουν στην εκπαίδευση της επόμενης γενιάς διασωστών.
Ο ρόλος της κοινωνίας
Οι τοπικές κοινωνίες μπορούν να στηρίξουν ενεργά τις υπηρεσίες ασθενοφόρων μέσω:
-
Εκστρατειών ενημέρωσης για τις προκλήσεις και τη σημασία της έγκαιρης ανταπόκρισης
-
Εθελοντισμού
-
Δράσεων συνεργασίας κοινοτήτων και υπηρεσιών προνοσοκομειακής φροντίδας
Συλλογική δράση για το μέλλον
Πρόσφατα, η Ένωση Ασθενοφόρων Μινεσότας, η Ένωση Αρχηγών Πυροσβεστικής Μινεσότας και η Ένωση Πόλεων Μινεσότας δημιούργησαν την Ομάδα Εργασίας για την Παράδοση και Βιωσιμότητα του Προνοσοκομειακού Χώρου. Στόχος είναι η ανάπτυξη και παρουσίαση προτάσεων για την αντιμετώπιση των προβλημάτων στη νομοθετική περίοδο του 2024.
Η σημασία των υπηρεσιών ασθενοφόρων δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Επενδύοντας σε αυτές, επενδύουμε στην ασφάλεια και την υγεία της κοινωνίας. Κάθε δευτερόλεπτο που κερδίζεται από μια καλά εξοπλισμένη και στελεχωμένη ομάδα ανταπόκρισης μπορεί να είναι το δευτερόλεπτο που θα σώσει μια ζωή.
Ήρθε η ώρα να «ενισχύσουμε» τις σειρήνες της αλλαγής και να διασφαλίσουμε ότι οι επαγγελματίες υγείας μπορούν να συνεχίσουν την αποστολή τους χωρίς εμπόδια.
Της Lisa Hoff
Πηγή: When sirens are silenced: the crucial need to invest in ambulance and EMS services
Παναγιώτης Σπανός
ΔΙΑΣΩΣΤΕΣ ΡΟΔΟΥ
