Τώρα που είχαμε χρόνο να αναλογιστούμε το γράμμα που έγραψα στον νεότερο εαυτό μου—την αφελή εκδοχή μου που έμπαινε σε μια ζωή δημόσιας ασφάλειας—θέλω να μοιραστώ κάτι πιο προσωπικό: τι μου έχει προσφέρει πραγματικά αυτή η ζωή—και τι μου έχει κάνει.
Δεν γράφω αυτό ως ειδικός. Δεν είμαι ψυχολόγος, θεραπευτής ή σύμβουλος. Δεν έχω διδακτορικό στην ψυχική υγεία ούτε κάποια ερευνητική δημοσίευση να παραθέσω. Αυτό που έχω είναι 34 χρόνια υπηρεσίας στη δημόσια ασφάλεια—μοιρασμένα μεταξύ πυροσβεστικής, επείγουσας ιατρικής βοήθειας και τώρα, ως εκπαιδευτής και μέντορας. Έχω δει πολλά. Έχω ζήσει πολλά. Και έχω κουβαλήσει περισσότερα από όσα περίμενα ποτέ όταν ξεκίνησα την πρώτη μου βάρδια.
Αυτό το άρθρο, και η σειρά στην οποία ανήκει, δεν αφορά τη διδασκαλία της ψυχικής υγείας από κάποιο εγχειρίδιο. Αφορά το σπάσιμο της σιωπής και του στίγματος γύρω από αυτήν. Αφορά το να μοιραστώ τις εμπειρίες μου με την ελπίδα ότι θα βρουν ανταπόκριση σε εσάς, θα σας προσφέρουν λίγη ενθάρρυνση και ίσως ακόμα θα βοηθήσουν εσάς ή κάποιον που γνωρίζετε να νιώσει λίγο λιγότερο μόνος. Γιατί η ψυχική υγεία δεν νοιάζεται για τον τίτλο σου, το σήμα σου ή τα χρόνια εμπειρίας σου. Αγγίζει τους πάντες—πρωτάρηδες ή βετεράνους, παρόχους ή διοικητικούς.
Μια Ζωή στη Δημόσια Ασφάλεια: Ικανοποιητική και Αδυσώπητη
Ήμουν τυχερός που πέρασα το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας μου υπηρετώντας την κοινότητα που αποκαλώ σπίτι μου. Αν και αυτό υπήρξε τιμή, δεν ήρθε χωρίς τις δικές του μοναδικές προκλήσεις. Όταν εργάζεσαι εκεί που ζεις, αναπόφευκτα ανταποκρίνεσαι σε κλήσεις που αφορούν ανθρώπους που γνωρίζεις—τους γείτονες, τους φίλους, τους μέντορες, και μερικές φορές, ακόμα και την οικογένειά σου. Μερικές από αυτές τις κλήσεις αφήνουν ένα σημάδι βαθύτερο από ό,τι φανταζόμουν ποτέ.
Η πρώτη φορά που ταράχτηκα βαθιά ήταν η μέρα που χάσαμε τον διευθυντή της υπηρεσίας μας. Ήταν ο άνθρωπος που με προσέλαβε, που πίστεψε σε μένα, που υπέγραψε τον μισθό μου. Περισσότερο από αυτό, ήταν ο ηγέτης μας, ο μέντοράς μας, ο αδελφός μας. Όταν άρχισε να νιώθει πόνο στο στήθος, δεν δίστασε—κάλεσε για βοήθεια και ζήτησε να τον συναντήσουμε. Ήξερε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Δύο ασθενοφόρα ανταποκρίθηκαν, συμπεριλαμβανομένου του δικού μου. Όταν έφτασα, η ΚΑΡΠΑ ήταν ήδη σε εξέλιξη. Καθώς μπήκα στο όχημα, μπορούσα να νιώσω τη βαρύτητα της στιγμής. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε—κάθε φάρμακο, κάθε ηλεκτροσόκ, κάθε παρέμβαση που είχαμε. Συνεχίσαμε αυτές τις προσπάθειες μέχρι το νοσοκομείο, και ακόμα και εκεί, δώσαμε τα πάντα—αλλά δεν μπορέσαμε να τον σώσουμε.
Υπάρχει ένα μοναδικό είδος πένθους όταν ο άνθρωπος που προσπαθείς να σώσεις είναι αυτός που κάποτε πίστεψε ότι μπορείς να σώσεις οποιονδήποτε. Κουβάλησα πολλά εκείνη τη μέρα—ενοχές, θλίψη, απογοήτευση. Είναι ένα σκοτάδι που δεν θα ευχόμουν σε κανέναν.
Αλλά αυτό δεν ήταν το χειρότερο.
Η Κλήση που Με Έσπασε
Η μητέρα μου ζούσε με χρόνιες παθήσεις—εγκεφαλικό, διαβήτη, καρδιαγγειακή νόσο. Η κινητικότητα και η ανεξαρτησία της ήταν περιορισμένες, και με τα χρόνια εμφανίστηκε κατάθλιψη. Έκανα ό,τι μπορούσα για να την ενθαρρύνω, να την βγάλω από το σπίτι, να της φτιάξω τη διάθεση.
Τελικά, συμφώνησε να επισκεφθεί μια τοπική αγροτική αγορά σε μια γειτονική κομητεία. Ενώ απολάμβανε μια σπάνια στιγμή ανεξαρτησίας, εγώ ήμουν στη βάρδια—κάνοντας αυτό που πάντα έκανα. Τότε ήρθε η κλήση: «Κάτι δεν πάει καλά με τη μαμά σου.»
Παρότρυνα τον καλούντα να κλείσει και να καλέσει αμέσως το 9-1-1. Ο συνεργάτης μου και εγώ πηδήξαμε στο όχημα, ελπίζοντας να προλάβουμε το ασθενοφόρο που ανταποκρίθηκε. Αλλά καθώς ταξιδεύαμε, η σιωπή στο ραδιόφωνο ήταν εκκωφαντική. Όσο πιο μακριά πηγαίναμε χωρίς επικοινωνία, τόσο περισσότερο ξέραμε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Όταν τελικά φτάσαμε, βρήκαμε πολλαπλά ασθενοφόρα ήδη στη σκηνή. Μέσα σε ένα από αυτά, η μητέρα μου ήταν σε καρδιακή ανακοπή.
Οι νοσοκόμοι στη σκηνή με καλωσόρισαν και μου επέτρεψαν να βοηθήσω. Τρεις έμπειροι παραϊατρικοί, συμπεριλαμβανομένου εμού, δώσαμε ό,τι είχαμε. Με τη χάρη του Θεού, πετύχαμε επαναφορά αυθόρμητης κυκλοφορίας (ROSC) πριν φτάσουμε στο νοσοκομείο. Για μια στιγμή, υπήρχε ελπίδα.
Αλλά ήταν βραχύβια. Η μητέρα μου είχε υποστεί ανόξινη εγκεφαλική βλάβη. Μετά από τρεις μέρες σε μηχανική υποστήριξη, πήραμε την πιο δύσκολη απόφαση που έχω αντιμετωπίσει ποτέ. Κράτησα το χέρι της καθώς έφευγε.
Δεν μοιράζομαι αυτή την ιστορία για συμπόνια. Τη μοιράζομαι γιατί ξέρω ότι δεν είμαι μόνος. Μερικοί από εσάς έχετε αντιμετωπίσει παρόμοιους πόνους. Μερικοί θα το κάνετε. Δεν θα το ευχόμουν σε κανέναν—αλλά θέλω να ξέρετε ότι αν συμβεί, δεν είστε σπασμένοι. Δεν είστε αδύναμοι. Είστε άνθρωποι.
Αυτή η κλήση διέλυσε το θεμέλιό μου. Αμφισβήτησα τα πάντα—την πίστη μου, τον σκοπό μου, το επάγγελμά μου.
Δεν ήμουν εντάξει. Και αυτό είναι το νόημα.
Είναι Εντάξει να Μην Είσαι Εντάξει
Η πραγματικότητα είναι ότι δεν είναι κάθε κλήση μια συνταρακτική τραγωδία. Μερικές φορές, αυτό που μας φθείρει είναι η συνεχής έκθεση σε άγχος, απώλεια, απογοήτευση και αδικία. Οι βραδινές βάρδιες, οι μέρες χωρίς γεύμα, τα χαμένα ορόσημα· οι ηθικοί τραυματισμοί που αντιμετωπίζουμε όταν αναγκαζόμαστε να παρέχουμε φροντίδα χωρίς τους πόρους που ξέρουμε ότι χρειάζονται οι ασθενείς μας· το κάψιμο του να εμφανιζόμαστε για τους άλλους όταν δεν μπορούμε καν να εμφανιστούμε για τον εαυτό μας. Αυτό εννοώ όταν μιλάω για «θάνατο από χαρτοκοπή». Τα μικρά πράγματα προστίθενται. Και το επικίνδυνο μέρος είναι—συχνά είναι εύκολο να τα αγνοήσουμε. Μια μικρή τομή δεν φαίνεται πολλά. Αλλά με τον καιρό—όταν αυτές οι τομές έρχονται καθημερινά—γίνονται πληγές. Αν δεν φροντίσουμε αυτές τις πληγές, φουντώνουν.
Η Αυτοφροντίδα Δεν Είναι Εγωιστική
Μας έχουν διδάξει ότι η σκληρότητα είναι μέρος της δουλειάς, ότι το να αφιερώνουμε χρόνο στον εαυτό μας είναι αδυναμία, και ότι το να χρειαζόμαστε βοήθεια σημαίνει ότι δεν είμαστε φτιαγμένοι γι’ αυτό. Επιτρέψτε μου να το πω ξεκάθαρα: Αυτό είναι ψέμα.
Η αυτοφροντίδα δεν είναι εγωιστική. Δεν μπορείς να χύσεις από ένα άδειο ποτήρι. Δεν μπορείς να υπηρετήσεις τους άλλους όταν είσαι συναισθηματικά χρεοκοπημένος. Και σίγουρα δεν μπορείς να διατηρήσεις μια μακρά και υγιή καριέρα στη δημόσια ασφάλεια αν αγνοείς τη δική σου ευημερία.
Η ανάκαμψη είναι εφικτή. Η θεραπεία είναι εφικτή. Αλλά απαιτεί ειλικρίνεια, θάρρος και δέσμευση. Σημαίνει να έχουμε δύσκολες συνομιλίες με τον εαυτό μας. Σημαίνει να απευθυνόμαστε όταν πονάμε. Σημαίνει να επιτρέπουμε στους άλλους να μας βοηθήσουν, όπως βοηθάμε αγνώστους κάθε μέρα.
Κανείς Δεν Είναι Απρόσβλητος
Οι προκλήσεις ψυχικής υγείας δεν κάνουν διακρίσεις. Δεν τους νοιάζει πόσο καιρό είσαι στον χώρο, ποιο σήμα είναι στο μανίκι σου ή πόσα γράμματα ακολουθούν το όνομά σου. Είτε είσαι πρωτοετής φοιτητής EMT, έμπειρος νοσοκόμος, αρχηγός ή εκπαιδευτής—όλοι είμαστε ευάλωτοι.
Έχω συνεργαστεί και καθοδηγήσει παρόχους σε κάθε επίπεδο. Έχω δει ανώτερους ηγέτες να καταρρέουν κάτω από την πίεση των θέσεών τους. Έχω δει φοιτητές να παγώνουν από φόβο στον πρώτο τους παιδιατρικό κώδικα. Έχω δει ακλόνητους νοσοκόμους να ραγίζουν μετά τον εκατοστό θάνατο από υπερδοσολογία.
Κανείς δεν παίρνει ελεύθερο πάσο.Γι’ αυτό πρέπει να μιλάμε γι’ αυτό. Γι’ αυτό υπάρχει αυτή η σειρά. Θέλω να αμφισβητήσω την κουλτούρα που λέει ότι πρέπει να «το καταπιούμε» και να συνεχίσουμε. Θέλω να προσφέρω έναν χώρο όπου η ειλικρίνεια είναι ευπρόσδεκτη, όπου η θεραπεία είναι εφικτή και όπου οι πόροι μοιράζονται—όχι ψιθυρίζονται σε πίσω διαδρόμους.
Τι Έρχεται Μετά
Οπότε, αυτό σας ζητάω:
- Να είστε περίεργοι.
- Να κάνετε στον εαυτό σας τις δύσκολες ερωτήσεις.
- Να σχεδιάσετε να ελέγξετε τη δική σας ψυχική υγεία.
- Να προσέχετε τους συναδέλφους σας—πραγματικά να τους προσέχετε.
- Και το πιο σημαντικό, να δράσετε.
Δεν μπορούμε να αλλάξουμε αυτό που δεν αναγνωρίζουμε. Και δεν μπορούμε να σπάσουμε το στίγμα αν παραμένουμε σιωπηλοί.
Αυτή η σειρά θα συνεχίσει να εξερευνά τον αντίκτυπο του σωρευτικού τραύματος, του ηθικού τραυματισμού και τη σημασία της υποστήριξης από ομοτίμους. Σας ενθαρρύνω να διαβάσετε το επόμενο άρθρο αυτής της σειράς, Το Αθόρυβο Βάρος, που εμβαθύνει στον συναισθηματικό φόρο που παίρνει αυτή η δουλειά με τον καιρό—και γιατί το να απευθυνόμαστε έχει μεγαλύτερη σημασία από ό,τι ίσως συνειδητοποιούμε ποτέ.
Μαζί, μπορούμε να αλλάξουμε τη συζήτηση γύρω από την ψυχική υγεία στη δημόσια ασφάλεια.
Μπορούμε να δημιουργήσουμε μια κουλτούρα που υποστηρίζει τον ολόκληρο επαγγελματία—όχι μόνο τον στολισμένο.
Μπορούμε να ανυψώσουμε ο ένας τον άλλον πριν κάποιος πέσει πολύ μακριά.
Γιατί, στο τέλος της ημέρας, η ζωή σου έχει εξίσου σημασία με αυτές που προσπαθείς να σώσεις.Και αν το βάρος ποτέ νιώθεις πολύ βαρύ—κάλεσε για βοήθεια.
Σου υπόσχομαι, κάποιος θα απαντήσει.
Το Σιωπηλό Βάρος: Πώς το Σωρευτικό Τραύμα Μας Αλλάζει – Είναι ΟΚ να μην είσαι ΟΚ: Πραγματικές Συζητήσεις για την Ψυχική Υγεία στην Δημόσια Ασφάλεια (Μέρος 3ο)
Σπάζοντας το Στίγμα: Αλλάζοντας την Κουλτούρα της Σιωπής – Είναι ΟΚ να μην είσαι ΟΚ: Πραγματικές Συζητήσεις για την Ψυχική Υγεία στην Δημόσια Ασφάλεια (Μέρος 4ο)
